Voordat het gebruik van hop in zwang kwam, werden de bessen van de elsbes gebruikt als smaakmaker bij de bereiding van bier.
De vruchten van de elsbes kunnen 12 tot 18mm groot worden met een ronde of peerachtige vorm, vogels zijn er gek op. Ze zijn aanvankelijk rood van kleur en worden bij rijping bruin. Aanvankelijk zijn de bessen zuur, maar worden later in het najaar zeer zoet. Zeker wanneer de vorst er overheen is geweest. Wie slim is verzamelt de bessen voordat ze overrijp zijn. Laat de vruchten binnenshuis afrijpen en eet ze vers of ingemaakt.
