De gewone esdoorn speelt een rol in allerlei bijgeloven en volkswijsheden. Esdoorn zou bijvoorbeeld bescherming bieden tegen blikseminslag en heksen. Daarom werden in verschillende delen van Duitsland huizen met esdoorntakken versierd. Ook legde menesdoorntakken rond velden om mollen te verdrijven. In de Elzas probeerde men ermee vleermuizen op afstand te houden. In Beieren geloofde men dat grote esdoornbladeren een goede oogst voorspelden. Door wijn over esdoornwortels te gieten, zou een wens in vervulling gaan.
De gewone esdoorn is misschien wel het meest bekend van zijn zaden met vleugeltjes die paarsgewijs in een rechte hoek tegenover elkaar staan. Wie heeft er als kind niet met deze ‘helicoptertjes’ gespeeld.
Vooral de eerste twintig tot dertig jaar is de esdoorn een snelle groeier en is dus een boom die snel en veel CO2 vastlegd. De grote bomen hebben een dichte kroon en dragen bij aan een schaduwrijke, dus koelere omgeving. Niet voor niet is de esdoorn een belangrijke stadsboom.
