Wilgenbast was vroeger hét middel tegen kiespijn en ander pijntjes. Door op de bast te kauwen komt er salicylzuur vrij. Deze stof is het hoofdbestanddeel van aspirine, de voorloper van het nu veel gebruikte pijnstiller paracetamol.
Wilg kan ook op meerdere manieren aan duurzaamheid bijdragen. Deze snelgroeiende boom geeft schaduw, filtert fijnstof en legt CO2 vast. Ook zijn wilgentenen onder meer uitstekend geschikt voor beschoeiingen langs de waterkant. Dat is een stuk duurzamer dan hardhout of al dan niet hergebruikt kunststof.
De wilgenfamilie is vooral bekend om zijn katjes (bloeiwijze) in het vroege voorjaar. Wilgenkatjes staan of zitten. Terwijl de katjes van populieren hangen. De zaden van de wilg worden verspreid door de wind. Wilg bloeit vroeg in het jaar wat gunstig is voor insecten. Geen andere boom trekt zoveel insecten aan als wilg. De boom groeit uitstekend op natte bodems waar veel boomsoorten niet kunnen groeien.
